キャリアの浮沈が物語るアルトマンの不屈の創作魂：テレビから映画、そして復活への道程

テレビ界での修業時代：映画的視点を育んだ原点

ロバート・アルトマンの映画監督としてのキャリアは、1950年代のテレビ業界から始まった。第二次世界大戦で爆撃機パイロットとして従軍した後、彼は映画界への道を歩み始めた。カンザスシティで製作した低予算映画『不良少年』で監督デビューを果たした後、アルフレッド・ヒッチコックに認められて『ヒッチコック劇場』の演出を手掛けることになった。この出会いが、アルトマンのキャリアにとって重要な転機となった。

その後、『ピーター・ガン』『ボナンザ』『ルート66』など、当時の人気テレビシリーズを次々と演出し、テレビ界で確固たる地位を築いていった。特に戦争ドラマ『コンバット！』では、自身の従軍経験を活かして戦場の過酷さをリアルに描いた。しかし、そのあまりにリアルな描写は、プロデューサーとの対立を生んだ。アルトマンは既にこの時期から、妥協を許さない創作姿勢を貫いていたのである。

テレビ時代の経験は、後のアルトマン映画の基礎を形作った。限られた予算と時間の中で効果的な演出を行う技術、複数のカメラを使った撮影手法、俳優との密接な協働関係など、テレビ制作で培った技能が、後の革新的な映画作りに活かされることになる。また、様々なジャンルの番組を手掛けたことで、ジャンルの慣習を理解し、それを逆手に取る手法も身につけた。

『M★A★S★H』での大成功と1970年代の黄金期

1970年の『M★A★S★H』の世界的成功により、アルトマンは一躍ハリウッドのトップ監督の仲間入りを果たした。カンヌ国際映画祭でパルム・ドールを受賞し、アメリカン・ニューシネマの旗手として注目を集めた。この成功を糧に、彼は1970年代を通じて精力的に作品を発表し続けた。西部劇の常識を覆した『ギャンブラー』、ハードボイルドを再解釈した『ロング・グッドバイ』、そして群像劇の金字塔『ナッシュビル』など、既存のジャンルに新たな生命を吹き込む作品を次々と生み出した。

この時期のアルトマンは、商業的成功と芸術的評価の両方を手にしていた。自身の製作会社「ライオンズ・ゲート・フィルム」を設立し、創作の独立性を確保しながら、他の才能ある監督の作品もプロデュースした。『ビッグ・アメリカン』でベルリン国際映画祭金熊賞を受賞するなど、国際的な評価も確固たるものとなった。この黄金期は、アルトマンが最も自由に、そして最も創造的に活動できた時期だった。

しかし、この成功は永続的なものではなかった。1970年代後半から、ハリウッドは大作志向へと舵を切り始め、アルトマンのような作家主義的な監督には厳しい時代が訪れようとしていた。それでも彼は自身のスタイルを貫き、妥協することなく作品を作り続けた。この姿勢が、後の苦難の時期へとつながっていくことになる。

1980年代の低迷期：逆境での創作活動

1980年の『ポパイ』の興行的・批評的失敗は、アルトマンのキャリアに大きな打撃を与えた。ロビン・ウィリアムズを主演に起用したこのミュージカル映画の失敗により、彼はハリウッドの大作路線から外れ、事実上干される形となった。しかし、アルトマンはこの逆境を創作活動を停止する理由とはしなかった。むしろ、新たな表現の場を求めて積極的に活動の幅を広げていった。

オフ・ブロードウェイでの舞台演出は、アルトマンに新たな創作の喜びをもたらした。映画とは異なる舞台という媒体で、俳優との密接な協働関係をさらに深めることができた。また、ミシガン大学で映画製作を教えることで、若い世代との交流も生まれた。学生をスタッフに起用して製作した『名誉ある撤退〜ニクソンの夜～』は、低予算ながら高い評価を得て、アルトマンの才能が衰えていないことを証明した。

この時期のアルトマンは、戯曲の映画化にも積極的に取り組んだ。『ジミー・ディーン』『ストリーマーズ』など、小規模ながら質の高い作品を発表し続けた。これらの作品は商業的な成功とは無縁だったが、アルトマンの創作への情熱は衰えることがなかった。むしろ、制約の中でこそ創造性が発揮されることを示した時期だったと言える。

1990年代の華麗なる復活と晩年の充実

1992年の『ザ・プレイヤー』は、アルトマンのキャリアにおける劇的な復活を告げる作品となった。ハリウッドの内幕を痛烈に風刺したこの作品は、カンヌ国際映画祭で監督賞を受賞し、アカデミー賞でも3部門にノミネートされる成功を収めた。60代後半にして、アルトマンは再びハリウッドの中心に返り咲いたのである。この復活劇は、真の才能は決して埋もれることがないということを証明した。

続く『ショート・カッツ』でヴェネツィア国際映画祭金獅子賞を受賞し、世界三大映画祭すべてで最高賞を獲得するという偉業を達成した。2年連続でアカデミー監督賞にノミネートされ、アルトマンは巨匠としての地位を完全に回復した。90年代後半も『クッキーの惑星』などの意欲作を発表し、2001年の『ゴスフォード・パーク』ではアカデミー脚本賞を受賞するなど、創作意欲は衰えることがなかった。

晩年のアルトマンは、長年患っていた白血病と闘いながらも、映画製作への情熱を失うことはなかった。2006年の遺作『今宵、フィッツジェラルド劇場で』の撮影には、万一の事態に備えてポール・トーマス・アンダーソンが代役として待機していたという逸話が残されている。同年のアカデミー賞では、5度の監督賞ノミネートにも恵まれなかった彼に名誉賞が授与された。81歳で亡くなる直前まで次回作の構想を練っていたアルトマンの生涯は、まさに映画に捧げられたものだった。

アルトマンのキャリアの浮沈は、真の芸術家が持つべき不屈の精神を体現している。成功と挫折、評価と無理解、すべてを経験しながらも、彼は一貫して自身の信じる映画作りを貫いた。その姿勢は、創作に携わるすべての人々にとって、永遠の指針となるだろう。